Le BON MARCHE, ce n’est pas seulement un « grand magasin »: c’est une de ces « cathédrales du commerce » comme les appelait Zola, et une aventure commerciale qui a révolutionné pour toujours  et à un niveau international la façon de consommer. Aristide Boucicaut, son fondateur, fit passer ses contemporains de l’ère des boutiquiers à l’ère des grands magasins.

Et ce, dix ans avant la Samaritaine, grâce au zèle conquérant et imaginatif de ce visionnaire de la fin du XIXe siècle  et de sa non moins battante épouse Marguerite..

Petit magasin de nouveautés en 1852, le Bon Marché va devenir le grand magasin qui inspirera Zola pour son roman « Au bonheur des dames ». Un nouvel emploi est créé pour les jeunes filles « demoiselles de magasin ».

Ce patron « paternaliste » n’a eu de cesse d’améliorer constamment le sort de ses employés : une prime, la guelte pour encourager le zèle, cantine et soins médicaux gratuits, jours fériés, cours de langues, sans parler de la prévoyance Boucicaut et des divers avantages sociaux, trente ans avant que ceux-ci deviennent obligatoires.

Quant à Marguerite restée à la tête de l’entreprise à la mort d’Aristide, son testament fera l’admiration de tous par son legs à l’Assistance publique et à son personnel , sans parler des nombreuses oeuvres sociales (hôpital Boucicaut, hospice, institut pour filles mères) qu’elle a créées.

Vous observerez l’ architecture du magasin qui est révolutionnaire : une structure Eiffel en fer, mais encore cachée sous la pierre traditionnelle. Et vous découvrirez les 14 verrières art déco cachées sous le plâtre pendant des décennies, restaurées et remises à jour il y a quelques années, qui baignent ainsi le magasin dans une lumière naturelle, une sorte de jardin d’hiver agréable et élégant. Un véritable trésor patrimonial !

L’autre rêve des Boucicaut, ils ne l’auront pas vu réaliser. C’est cet hôtel luxueux, assez proche et assez grand pour accueillir la clientèle de province venue à Paris faire ses emplettes au magasin.

C’est l’hôtel LUTETIA, le fameux « paquebot parisien », réalisé seulement après leur décès, vers 1910, une imposante architecture entre art nouveau et art déco.

C’est dans ses murs que s’inscrit la vibrante histoire de la première moitié du XXe siècle, différents épisodes, comme l’époque où s’y réunissait le « Lutetiakreis » en 1933 ou lorsqu’il devint lieu d’accueil des déportés à l’été 1945.

(Vous y entrerez individuellement, les groupes n’y étant pas désirés.)

Et pour finir en beauté, nous plongerons dans la piscine art déco du Lutetia, magnifiquement restaurée dans sa beauté originelle.