Charles Garnier – Le lauréat surprise du concours du Nouvel Opéra

C’est le Second Empire, Paris est en pleine mutation. Sous la houlette du Baron Haussmann soutenu par Napoléon III la capitale se transforme et se modernise. Dans la continuité de ces chantiers grandioses, Paris doit se doter d’une « Académie Impériale de musique et de danse » à la mesure des fastes du Second Empire.

Quand un concours est lancé en décembre 1860  pour l’édification de ce Nouvel Opéra, personne ne s’est imaginé voir émerger un  jeune architecte peu connu, bien que détenteur du Grand Prix de Rome depuis une dizaine d’années. De nombreux  prétendants français et étrangers ont répondu à l’appel et chose surprenante les favoris, dont Eugène Viollet-le-Duc pourtant soutenu par l’impératrice, sont  écartés dès la présélection. Et, à la surprise générale, c’est un architecte sur lequel personne ne misait qui emporta aisément le concours : Charles Garnier… Son projet, en dehors de répondre aux exigences demandées, semble avoir séduit tous le membres du jury et certainement l’Empereur lui-même.

Un architecte prolifique

Grâce à ce concours la carrière de Garnier est immédiatement lancée et sa renommée définitivement liée à l’opulent monument qui prendra très vite le nom de son créateur au point que les deux n’ont plus fait qu’un. Mais ce succès majeur a occulté le reste de son œuvre pourtant très riche. Ainsi en plus de l’Opéra de Paris, ce sont justement ces autres créations que cette conférence va essayer de mettre en lumière :  salles de spectacles, panoramas, pavillons pour les Expositions Universelles, mais aussi  hôtels particuliers, villas, monuments funéraires, et des constructions dont on a perdu la trace… Des bâtiments devant lesquels on passe sans les voir et d’autres plus confidentiels ou modifiés voire définitivement disparus. Sa célébrité était telle qu’on lui a même attribué des travaux auxquels il n’a jamais pris part.

Un style intemporel  

Alors venez découvrir toutes les facettes de cet ingénieux architecte qui a réussi à gérer aussi bien les obstacles techniques, qu’à élaborer un style capable de dialoguer avec  les fastueuses mondanités du Second Empire et de continuer à fasciner jusqu’à nos jours.

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